Институт досрочного прекращения правовой охраны товарного знака занимает важное место в российском законодательстве об интеллектуальной собственности. С каждым годом количество зарегистрированных товарных знаков неуклонно растёт, что, к сожалению, приводит к увеличению числа так называемых «мёртвых регистраций» — обозначений, которые фактически не используются правообладателями, но при этом блокируют возможность регистрации аналогичных знаков другими участниками гражданского оборота. Именно это обстоятельство стимулирует рост споров о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака.
Нормативное регулирование
Основным правовым актом, регулирующим данный вопрос, является статья 1486 Гражданского кодекса Российской Федерации. Согласно указанной норме, правовая охрана товарного знака может быть прекращена досрочно в отношении всех товаров или части товаров, для индивидуализации которых товарный знак зарегистрирован, вследствие неиспользования товарного знака непрерывно в течение любых трёх лет после его государственной регистрации.
Кроме того, законодательство предусматривает возможность досрочного прекращения правовой охраны по заявлению любого лица в связи с:
- прекращением деятельности юридического лица — правообладателя;
- регистрацией прекращения гражданином деятельности в качестве индивидуального предпринимателя — правообладателя.
Процедура обращения в суд Досудебный (претензионный) порядок
Существенной особенностью споров данной категории является обязательный досудебный порядок урегулирования. Заинтересованное лицо, прежде чем обратиться в суд, должно направить правообладателю товарного знака предложение подать заявление об отказе от товарного знака или заявление о расторжении договора о регистрации товарного знака.
После получения предложения заинтересованное лицо приобретает право в течение последующих тридцати дней обратиться в суд с требованием о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака по причине его неиспользования.
Подсудность и госпошлина
Споры о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака вследствие его неиспользования рассматриваются Судом по интеллектуальным правам в качестве суда первой инстанции. Государственная пошлина за обращение в Суд по интеллектуальным правам с заявлением о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака вследствие его неиспользования составляет 6 000 рублей.
Заявление может быть подано заинтересованным лицом по истечении указанных трёх лет при условии, что вплоть до подачи такого заявления товарный знак не использовался.
Распределение бремени доказывания
Ключевой особенностью судебной практики по данной категории дел является распределение обязанности по доказыванию:
- Ответчик (правообладатель) обязан доказать факт использования товарного знака в течение соответствующего трёхлетнего периода;
- Истец должен доказать свою заинтересованность, то есть возможность обеспечить функционирование товарного знака в гражданском обороте в условиях неиспользования товарного знака ответчиком (правообладателем).
На практике заинтересованность истца чаще всего выражается в том, что, выяснив, что необходимое для индивидуализации товара обозначение уже занято, предприниматели обращаются в суд с требованием о прекращении его охраны, чтобы впоследствии зарегистрировать его на себя. Наиболее популярным основанием для подобного оспаривания при этом выступает именно неиспользование товарного знака.
Ключевые позиции судебной практики Банкротство правообладателя
Значительный интерес представляет позиция Верховного Суда Российской Федерации относительно банкротства правообладателя. Суд указал, что банкротство не является уважительной причиной неиспользования товарного знака. Вместе с тем Верховный Суд отметил, что в момент конкурсного производства преждевременно обращаться в суд с заявлением о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака — заинтересованному лицу следует участвовать в торгах и выкупить товарный знак.
Данное определение подверглось определённой критике в доктрине, поскольку в нём содержится внутреннее противоречие: с одной стороны, банкротство не признаётся уважительной причиной неиспользования, с другой, заявителю фактически предлагается альтернативный способ приобретения знака вместо прекращения его охраны.
Начало использования знака после подачи иска
Судебная практика исходит из того, что если правообладатель начал использовать товарный знак только после направления ему досудебного предложения или после подачи иска, такая ситуация, скорее всего, станет для Суда по интеллектуальным правам достаточным основанием для того, чтобы оставить без удовлетворения иск о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака в связи с его неиспользованием — при условии, что использование началось до подачи заявления в суд.
Последствия прекращения охраны
Вступившим в законную силу судебным актом арбитражного суда правовая охрана товарного знака прекращается ввиду его неиспользования в течение более чем трёх лет. После этого обозначение становится свободным для регистрации третьими лицами, что и является, как правило, конечной целью истца.
Практические рекомендации
Для заинтересованных лиц, планирующих инициировать процедуру досрочного прекращения правовой охраны, целесообразно учитывать следующие моменты:
- Тщательно проверить трёхлетний период неиспользования знака и собрать доказательства собственной заинтересованности (заявки на регистрацию, бизнес-планы, фактическую деятельность).
- Строго соблюдать досудебный порядок и тридцатидневный срок для обращения в суд.
- Учитывать, что правообладатель может представить доказательства использования знака, включая лицензионные договоры, рекламные материалы, товарные накладные.
- Помнить о возможности частичного прекращения охраны — в отношении лишь части товаров и услуг.
Судебная практика по спорам о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака продолжает активно формироваться. Справка по результатам обобщения судебной практики по данной категории дел, подготовленная Судом по интеллектуальным правам, а также позиции Верховного Суда РФ служат важными ориентирами для участников оборота. Механизм прекращения охраны неиспользуемых знаков выполняет важную функцию очищения реестра от «мёртвых» регистраций и обеспечения баланса интересов правообладателей и добросовестных предпринимателей.