Город Котлас Архангельской области, расположенный на слиянии рек Северной Двины и Вычегды, на протяжении всей своей истории имел важное стратегическое значение. Крупный железнодорожный узел и речной порт неизбежно становились местом дислокации воинских частей — как в годы Гражданской войны, так и в период Великой Отечественной войны.

Котлас в годы Гражданской войны

В планах интервентов и белогвардейцев Котлас занимал особое место. Именно здесь планировалась встреча англо-американских и французских войск, наступавших с севера от Архангельска, с белочехами, продвигавшимися по железной дороге с юга. Соединение этих сил должно было создать единый фронт против Советской республики.

Для обороны этого направления в районе Котласа действовали части Красной Армии:

• подразделения 6-й отдельной армии Северного фронта, оборонявшей северные рубежи страны;
• красноармейские части, удерживавшие железнодорожный узел и переправы через Северную Двину и Вычегду;
• отряды речной флотилии, действовавшие на Северной Двине.

Благодаря упорной обороне красноармейцев планы интервентов по соединению с белочехами в Котласе были сорваны.

Котлас в годы Великой Отечественной войны

Будучи важным стратегическим пунктом, расположенным в глубоком тылу, Котлас с первых дней войны стал местом активной деятельности, направленной на помощь фронту. В городе и районе формировались и дислоцировались различные воинские формирования.

Формирования, созданные в Котласе

• Стрелковая дивизия, сформированная в городе и получившая впоследствии почётное наименование Невельской — за отличие в боях при освобождении города Невеля;
• рабочие батальоны, направлявшиеся на строительство оборонительных сооружений;
• истребительные батальоны, созданные для борьбы с диверсантами и десантами противника;
• городские дружины самообороны;
• объединённый городской и районный партизанский отряд из 68 человек, созданный в середине декабря 1941 года для предотвращения диверсий на железнодорожном транспорте. Партизаны дислоцировались в лесах колхозов «Коммунар» Бабаевского сельсовета и имени Кривошапкина Реважского сельсовета, а также в лесах около спиртопорошкового завода.

Службы противовоздушной обороны

Уже через три дня после начала войны в Котласе была организована местная противовоздушная оборона (МПВО) со всеми необходимыми службами. Для руководства ею был создан городской штаб. Во всех кварталах действовали защитные группы и звенья, были построены бомбоубежища, по всему городу установлено постоянное дежурство. Каждый дом готовился к самозащите, соблюдалась светомаскировка.

Участие котлашан в оборонных работах

В сентябре 1941 года из города и района в Карелию на устройство оборонительных сооружений были направлены 1500 человек, более половины из них — женщины. Ежедневно подвергаясь воздушным налётам немецкой авиации, котлашане строили дороги, мосты и доты. Восемь человек погибли. Жители города участвовали также в оборонных работах в Вологде.

Значение Котласа как военно-транспортного узла

Котласский железнодорожный узел обеспечивал перевозку грузов, поступавших по ленд-лизу через северные порты — Архангельск и Молотовск (Северодвинск). Охрана мостов, станций и переправ требовала постоянного присутствия воинских подразделений и частей охраны железных дорог. Все жители города, способные носить оружие, проходили военную подготовку.

Таким образом, в Котласе в разные исторические периоды находились и формировались части Красной Армии, стрелковые соединения (в т.ч. будущая Невельская дивизия), истребительные и рабочие батальоны, партизанский отряд, дружины самообороны и службы МПВО. Ратный и трудовой подвиг котлашан увековечен в памятниках города и экспозициях, посвящённых истории Котласа в военные годы.