После распада Древнерусского государства в XII веке на его территории образовался ряд самостоятельных государственных образований. Среди них особое место занимали Новгородская и Псковская земли, где сложилась уникальная для средневековой Руси республиканская форма правления. В отличие от удельных княжеств, где государственное единство строилось на отношениях сюзеренитета и вассалитета, в Новгороде и Пскове организационная целостность обеспечивалась административно-территориальным устройством и волеизъявлением городской общины. Историки нередко характеризуют этот строй как своеобразную федерацию, основанную на институтах вечевой демократии.

Общая характеристика политического строя

Новгородская феодальная республика оформилась в середине XII века (ключевым событием считается 1136 год, когда новгородцы изгнали князя Всеволода Мстиславича). Псков долгое время был «пригородом» Новгорода, однако в XIV веке (после заключения Болотовского договора 1348 года) обрел самостоятельность и превратился в Псковскую феодальную республику. Новгородская республика просуществовала до 1478 года, когда была присоединена к Московскому государству; Псков сохранял самостоятельность до 1510 года.

Особенностью обеих республик было построение вертикали власти «снизу вверх»: высшие должностные лица избирались и контролировались вечем, а их полномочия уравновешивались другими институтами, что напоминало систему сдержек и противовесов.

Вече, высший орган власти

Высшим органом государственной власти в обеих республиках являлось вече — собрание свободных горожан. Вече решало важнейшие вопросы:

• избрание и смещение высших должностных лиц (посадника, тысяцкого, архиепископа);
• приглашение и изгнание князя, заключение договоров с ним;
• объявление войны и заключение мира;
• принятие законов (например, Новгородская и Псковская судные грамоты);
• вопросы налогообложения и внешней политики.

Помимо общегородского (столичного) вече, действовали кончанские и уличанские веча, собрания жителей отдельных районов (концов) и улиц. Таким образом, вечевая система сочетала элементы непосредственной и представительной демократии. В Пскове вечевой строй сохранялся особенно долго и считался более демократичным, чем новгородский.

Высшие должностные лица

Посадник

Посадник был главным выборным должностным лицом республики. Он избирался вечем из числа боярства и осуществлял:

• руководство внешней политикой и дипломатическими переговорами;
• совместное с князем отправление правосудия;
• контроль за деятельностью князя и его администрации;
• председательство в Совете господ.

Со временем появился институт степенных (старых) посадников — отставных посадников, сохранявших влияние, что привело к олигархизации власти: к XV веку посадничество фактически стало достоянием нескольких боярских родов;

Тысяцкий

Тысяцкий, второе по значению должностное лицо. Он возглавлял городское ополчение («тысячу»), ведал торговым судом, контролировал сбор налогов и представлял интересы небоярского населения — «черных людей» и купечества.

Архиепископ (владыка)

Уникальной чертой Новгорода было избрание архиепископа вечем (с 1156 года), тогда как в остальных землях церковные иерархи назначались. Владыка не только возглавлял церковную жизнь, но и участвовал в государственном управлении: хранил государственную казну и архив, ведал мерами и весами, участвовал в дипломатии и председательствовал в Совете господ в отсутствие посадника.

Князь

Князь в Новгороде и Пскове не был самодержавным правителем — он приглашался вечем и заключал с городом договор («ряд»), строго ограничивавший его права. Князь выполнял прежде всего военные функции — защиту республики от внешних врагов. Ему запрещалось приобретать землю в новгородских владениях, вмешиваться в назначение должностных лиц и судить без посадника. Князь, нарушивший договор, изгонялся: за два столетия в Новгороде сменилось несколько десятков князей.

Совет господ

Важнейшим органом управления являлся Совет господ (в Пскове — «господа») — орган боярской олигархии, в который входили действующие и степенные посадники, тысяцкие, архиепископ, кончанские и сотенские старосты. Совет готовил вопросы для веча, фактически определяя повестку, и осуществлял текущее управление. Этот орган отражал растущую роль боярства и постепенное ограничение демократических начал вечевого строя.

Административно-территориальное устройство

Государственное единство республик обеспечивалось сложной системой территориального деления:

• Концы — пять административных районов Новгорода (Псков делился на шесть концов), каждый со своим вечем и кончанским посадником;
• Улицы, более мелкие единицы с уличанскими вечами и старостами;
• Сотни — организации городского населения, объединявшиеся по профессионально-территориальному принципу, во главе с сотскими;
• Пятины — пять крупных областей, на которые делилась Новгородская земля (Водская, Обонежская, Шелонская, Деревская, Бежецкая);
• Пригороды — подчиненные города (Ладога, Русса, Торжок и др.), управлявшиеся наместниками из Новгорода.

Органы государственного управления Новгородской и Псковской феодальных республик представляли собой оригинальную систему, сочетавшую элементы народоправства (вече), представительной власти (Совет господ) и выборности высших должностных лиц. Взаимный контроль князя, посадника, тысяцкого и владыки создавал своеобразную систему сдержек и противовесов. Хотя со временем власть все больше концентрировалась в руках боярской олигархии, опыт вечевой демократии остается уникальной страницей отечественной истории государства и права, свидетельствующей о многообразии путей политического развития средневековой Руси.